Различные тела по-разному проводят электричество. Те из них, которые хорошо проводят электричество, называются проводниками, плохо проводящие – изоляторами или диэлектриками, а промежуточные, то есть, слабо-проводящие – полупроводниками.

Проводники, в свою очередь, делятся на проводники первого рода и, соответственно, второго рода. Первые из них – это металлы и их сплавы, вторые – водные растворы солей, кислот, щелочей и сильно разреженные газы. К диэлектрикам (изоляторам) относятся стекло, резина, фарфор, смола, слюда и некоторые другие материалы.

Электрический ток – это направленное движение (под действием внешнего электрического поля) потока свободных заряженных частиц.

Существуют специальные устройства для получения электрического тока, поддерживающие разный потенциал на концах проводника. Они называются источниками тока, а также источниками электрической энергии. Самыми основными источниками тока являются:

• Термоэлементы – тепловые источники, преобразующие тепловую энергию в электрическую.

• Электрические генераторы – механические источники, преобразующие механическую энергию в электрическую.

• Гальванические элементы и аккумуляторы – химические источники, преобразующие химическую энергию в электрическую.

Широко применяются в наше время, также атомные и лучистые источники электроэнергии.